Водить ее не так уж ужасно, конечно. Она разгоняется вполне резво, да и компромисс между скоростью и управляемостью был найден. Было бы еще лучше, если бы ее крыша не представляла опасности для большей части европейских воздушных судов.

Внутри? Заднее сиденье движется вперед и назад – неплохо, но в стандартной модификации нет навигации, что просто подло. Хуже всего обзор. Стойки, подголовники и боковые зеркала как будто сговорились против вас. Вы вполне можете сбить велосипедиста и даже не заметить этого.

Что приводит нас к неизбежному выводу. Нет. Нам, водителям, и так достаточно негативного пиара, нам не нужны такие машины. Я поездил на ней один денек, а потом отправился в Ялту, город на Крымском полуострове, чтобы скрыться от этой машины. Вернусь, когда ее уже не будет.

Извините, товарищ. Нет «железного занавеса» – не о чем и говорить

Dacia Sandero Access 1,2

Странное дело. Сегодня производителей автомобилей гораздо меньше, чем 30 лет назад. И все же никогда еще не было так трудно выбрать себе новую машину. Все потому, что 30 лет назад имело значение только одно: первая буква на номерном знаке авто. Именно по ней соседи узнавали, что у вас новая машина.

Идея опознавать возраст автомобиля по букве на номерном знаке появилась в 1963 году. Но довольно скоро производители заметили, что это создает большие проблемы. Из-за того, что буква, обозначающая возраст, менялась 1 января, всем хотелось получить новую машину в первый день нового года. Получалось, что 11 месяцев в году автодилеры сидят и протирают штаны, а на рождественских выходных работают как бешеные муравьи. Это еще больше усложняло жизнь работникам автозаводов и создавало жуткую головную боль с денежным оборотом, что раньше наблюдалось только в Рождество из-за индеек.

Таким образом, в 1967 году замену буквы перенесли на 1 августа. Предполагалось, что это создаст два пика продаж. Первый – в начале года, когда люди смогут приобрести модели 1968 года. Второй – в августе, когда станет доступной новая буква. Однако это не сработало. Эта буква была важнее, чем все усилия папы римского Григория [187] .

Эта буква превзошла по важности всё и вся. Она провозглашала, что дела у вас идут хорошо. Что жизнь к вам благосклонна. Это решало все. Никого не волновало, на какой машине ездить, если другие водители видели, что она новая. И странным образом больше всего это помогало товарищам по ту сторону «железного занавеса». Советские автомобили были дешевыми и потому стали наипростейшим способом получить заветную букву. Люди увидят регистрационный номер с буквой «Н» и скажут «А вы знаете, что у Джонсов из 47-го новая тачка?» и просто не обратят внимания на то, что это «Москвич», который и машиной-то назвать сложно: это скорее груда чугуна, из которой слепили некое примитивное подобие автомобиля.

Или же FSO Polonez. Собирали его в Польше люди, которым все равно, что получится в итоге; собирали из стали, которая одновременно очень тяжелая и чуть ли не просвечивающая насквозь. Этот автомобиль был поистине ужасен. Руль намертво приделан к передним колесам, а когда жмешь на газ, есть ощущение, будто просигналил толстому потному человеку в жилетке, который с ворчанием поднимается со своего места в багажнике, чтобы подкинуть угля в топку. В итоге вы едете на целую милю в час быстрее.

Тормоза? Да. Имеются. Хотя на самом деле это как пытаться остановить перегруженную тачку на крутом скользком холме. По-любому наложишь в штаны. Тем не менее FSO довольно прилично продавались, потому что их можно было приобрести, не переплачивая за букву «V» на номерном знаке.

Была еще Lada Riva. Изначально ее разработали инженеры Fiat во времена, когда Бен-Гур [188] был главной достопримечательностью Рима – то есть настоящий Бен-Гур, а не Чарлтон Хестон [189] , – а права разработчика были проданы концерну Lada, которая сразу же забросила разработку автомобиля. А к чему было заморачиваться? В СССР очередь на автомобили была расписана на 30 лет вперед, конкуренции не было, да и многие британцы были готовы купить Lada только из-за номерного знака.

О, у компании были другие причины. Она утверждала, что Lada была сконструирована для российских дорог и потому была прочной. Это ложь. Сконструирована она была для итальянских дорог, а по уровню противоаварийной защиты была близка к бумажному пакету. Стойки, поддерживающие крышу, были не прочнее соломинок для питья, то есть, если машина переворачивалась при аварии, ваша голова оказывалась бы где-то в районе сердца.

Skoda, да благослови ее Господь, усердно трудилась над разработкой интересных дизайнерских решений. Но на родине автомобиля не было образца, с которым эти решения можно было бы сравнивать. Так что зачастую они не срабатывали. И говоря «зачастую», я имею в виду «никогда».

Необычная конструкция задней подвески на автомобилях с задним расположением двигателя вела к тому, что на любом повороте при любой скорости заднее колесо задиралось, машина закручивалась, вы врезались в дерево и с воплями погибали в ужасающем огненном шаре. А на ваших похоронах люди бы говорили: «Как это печально, ведь он только купил новую машину».

Естественно, однажды в алфавите неизбежно кончились буквы для регистрационных номеров, поэтому кто-то предложил нынешнюю систему. По номеру машины по-прежнему можно определить ее возраст, но только при наличии калькулятора и мозга размером со слоновий.

Одни говорят, что именно предложенная Рональдом Рейганом технология «Звездные войны» привела к окончанию холодной войны и сносу Берлинской стены. Другие считают, что катастрофа в Чернобыле заставила Михаила Горбачёва сотрудничать с Маргарет Тэтчер. По правде, все дело в изменении регистрационных номеров. Одно это положило конец спросу на новые машины по принципу «чем дешевле, тем лучше».

Что подводит меня – после довольно длинного разгона – к Dacia Sandero. Начальная цена на них – 5995 фунтов, что с первого взгляда кажется внушительной суммой. Да, их собирают в Румынии, где история автомобилестроения такая же, как в Гане, но разработаны они на платформе предпоследнего поколения Renault Clio. Итак. Это автомобиль на базе Renault 2007 года с расходом топлива 55 миль на галлон (5,2 л/100 км), и приобрести его выйдет вам дешевле, чем съездить на отдых.

Есть, наверное, что-то нелогичное в названии автомобиля. Хотя оно пишется «Dacia», что в английском читается почти как «гейша», производители настаивают, что произносить его надо как «дача». В итоге вы можете вместо машины приобрести русский загородный домик.

Следовать румынским правилам произношения глупо. Это все равно, как если бы флорентийская ассоциация туроператоров убеждала британцев посетить Фиренце. Мы бы не поняли, куда ехать.

Но что же насчет самого Sandero? Есть ли у него недостатки? Да. И много. Такое впечатление, что его проектировал человек, который никогда не видел автомобиль. И еще он немного спартанский. И на заднем сиденье тесновато. И немного медленный. И слегка валкий в поворотах. И по сравнению со своими конкурентами не очень-то экологичен, так что вам придется еще каждый год платить налог в размере 125 фунтов.

В прежние времена никто бы не обратил внимания на такие вещи, потому что меньше чем за 6000 фунтов вы получали новейший регистрационный префикс. А теперь есть только 13 или 63, и никто не понимает, что значат эти цифры.

В общем, если Sandero все-таки признать автомобилем, то уж простите, но за 5995 фунтов вы можете найти себе что-то получше. Зайдите на driving.co.uk, сайт подержанных машин от The Sunday Times. Именно поэтому купить дешевый автомобиль сейчас гораздо проблематичнее, чем раньше. Ведь если ничто больше не указывает на то, что он новый, можно окунуться в удивительный и волшебный мир подержанных автомобилей.