Ветер спутывает волосы девушек. Это факт. Всем известным мне девушкам нравится идея поднять крышу, но проходит несколько минут – и все они просят ее опустить.

Даже если вам наплевать на жару, холод и постоянные удары Дядюшки Урагана, остается проблема смущения. Да, она совершенно реальна. Возможно, когда вы плывете в кабриолете, вы считаете, что выглядите отлично. Но если вы не Анджелина Джоли и не Пирс Броснан – а вы не они, – я уверяю вас, что смотритесь вы как идиот.

Что вы хотите сказать окружающим? Что вы беспечны? Что вы молоды душой? Что вы еще ого-го? Но ведь это не так. Вам уже много лет, и вас немного жалко. Когда лысеющий пузан едет с откинутым верхом, мне всегда вспоминается табличка на столе с надписью «Чтобы здесь работать, необязательно быть сумасшедшим». Это правило мы придумали в Top Gear. После того как вам сравнялось двадцать семь, ехать с поднятым верхом разумно примерно тогда же, когда разумно ехать голышом. То есть если никто не видит. Потому что если вас увидят, то над вами будут смеяться.

Короче говоря, ехать на кабриолете неудобно, а другие водители могут подумать, что вы кретин с проблемами самоидентификации. Но тем не менее у нас в Британии покупают больше кабриолетов, чем в любой другой стране мира. И ни в одной другой стране мира вы не найдете людей, которые одеваются на работу, как Скотт [61] в Антарктиде, просто потому, что они хотят ехать с открытым верхом. Мы тут все сумасшедшие.

И именно поэтому, возможно, Volkswagen предлагает две версии кабриолета Golf convertible. Это Eos – Golf со складывающейся металлической крышей – и Golf – Golf со складывающейся тентованной крышей. Я бы предпочел Eos, но могу ответить, что он довольно дорогой. А новый Golf – нет: 25 000 фунтов за GT-версию, которая досталась мне, – это совсем неплохо. А дизели стоят гораздо меньше.

Крыша на новой машине отличная. Хотя размером она с семейную палатку из универмага Millets, поднимается и опускается менее чем за десять секунд. И более того: даже если зеленый свет загорается до того, как операция окончена, нет нужды волноваться, потому что она продолжается, если ваша скорость составляет меньше 18 миль в час (29 км/ч) – очень точно и по-немецки.

Когда крыша поднята, работа машины действительно изумительна. Вы можете ехать со скоростью автострады, и при этом совершенно не создается ощущения, что вас от яростного ветра отделяет лишь ткань. Столь же поразительны и ощущения, когда крыша убирается. Ушло в прошлое то истерическое, вздымающее волосы дыбом безумие, которое приходилось переживать в оригинальном кабриолете Golf. С хорошим средством укладки для волос беспокоиться совершенно не о чем.

Еще одно отличие от оригинала – отход от довольно неуклюжей на вид защитной арки. Машина была создана на Karmann, но вполне извинительно было бы решить, что ее сделал производитель детских колясок Silver Cross. Новый автомобиль, который сделан на самом VW, тоже имеет защитную арку, но она спрятана и возникает, только если грозит опасность перевернуться.

К сожалению, однако, ушло еще кое-что – любые напоминания о наслаждении жизнью. Ранние кабриолеты Golf бурлили радостью и восторгом благодаря энергичному двигателю с впрыском объемом 1588 кубических сантиметров. Машина же, которую водил я, пусть и обозначена как GT и может развивать 158 лошадиных сил – почти на 50 больше, чем исходная модель, но бодрой ее не назовешь.

Это интересный двигатель. Хотя он невелик – всего 1,4 литра, – он оборудован наддувом, который вы не замечаете, и турбонаддувом, который уже заметен. На шоссе, когда вы ласкаете педаль газа, то чувствуете, как он работает, распаляя чресла и готовя новые силы к тому, что вы закончите с предварительными ласками и нырнете прямо в скорость.

Однако, когда вы ныряете в скорость, он подтягивает трусики и не дает. Думаю, дело просто в том, что кабриолет Golf – это тяжелая машина, а 1,4-литровый двигатель просто не может дать достаточно мощи, чтобы вы могли одобрительно кивнуть.

При этом он очень качественный и экономичный, а умеренная мощность, в общем, подходит для комфортной поездки. Это машина, чтобы плыть, а не носиться.

Внутренняя часть? Ну, хотя багажник довольно маленький, машина вполне просторна. Однако, как и во всех Golf, внутри нее чувствуешь себя как внутри головы Иа-Иа. Темно и мрачно. Придется даже доплатить дополнительные 130 фунтов за то, что VW называет «пакетом люкс». Но все, что вы, по моим наблюдениям, получите за это, – стильные дверные зеркала.

Есть одна глупость: радио говорит вам, какую песню вы слушаете в данный момент, и это отличная идея, только говорит оно это огромными сверкающими буквами, бегущими по экрану. Чувствуешь себя как на Таймс-сквер.

Впрочем, резюмировать впечатления от машины довольно просто. В прежние времена Volkswagen Golf была веселой, живой штучкой, а первый кабриолет развивал эти качества. Современный Golf – синоним здравого смысла и угрюмой практичности. И вариант с откидным верхом в полной мере это отражает.

Я честно не понимаю смысла такой покупки. Ведь если вы хотите кабриолет, то вам нужно что-то слегка безумное. А эта новая машина… В общем, она не такая.

Миссис Бекхэм, я запал на вашего ребенка

Range Rover Evoque Prestige SD4 Auto

Дуглас Адамс [62] сказал, что ответ – 42. Но он ошибался. Не важно, какой вопрос вы ставите; ответ – всегда дизельный Range Rover Vogue SE.

На какой машине лучше всего отвозить детей в школу? На чем лучше выбраться пострелять? На чем удобнее всего ехать в Шотландию? Какая машина идеальна для спокойного возвращения домой с работы? На чем лучше пересечь Африку? Какая машина лучше всего работает в полевых условиях? Или в Найтсбридже? Range Rover. Range Rover. Range Rover.

На этой неделе я ездил на совершенно безумном Mercedes C 63 Black Series. Это машина, разработанная и собранная специально для того, чтобы уничтожать собственные покрышки. Один набор продержался двадцать пять минут. Я был в восторге от этой чокнутой штуковины. Она забавна. Но для жизни в реальном мире? Нет. Я предпочитаю Range Rover. И я в этом не одинок. Недавно я был на вечеринке в обществе, как выражается Daily Mail, сливок Чиппинг-Нортона [63] . Присутствовало четырнадцать пар, и каждая приехала на Range Rover.

У нас в Top Gear есть небольшой секрет. Точнее, у нас с Хэммондом. Мы знаем, что, какую машину ни возьми, она не сравнится с дизельным Range Rover. Однако мы не осмеливаемся говорить это вслух, потому что так наше шоу станет бессмысленным.

У Хэммонда около 700 машин, несколько тысяч мотоциклов и вертолет. И вы могли бы подумать, что он по нескольку часов в день ломает голову, на чем бы поехать. Но это не так. Он всегда ездит на своем Range Rover. Как и я. Потому что это ответ на все вопросы.

При этом нельзя умолчать о том, что Land Rover пытается замусорить свою машину, пуская пыль в глаза программой добавления абсолютно ненужных прибамбасов. Компания считает, что Range Rover необязательно хорошо выглядеть везде. Он должен сиять лишь за золотыми, снабженными электроприводом воротами кирпично-пластмассовых особняков с колоннами на Престбери-роуд. С этим связана и проблема с аккумуляторами на новых моделях. Они разряжаются безо всяких на то оснований.

Были и другие ошибки, главная из которых – Range Rover Sport. Такой машины не существует, ведь на самом деле это Land Rover Discovery, а значит, она весит больше, чем графство Дорсет. Так что это не Range Rover. И кстати, это и не спортивная машина. И у нее нет раскидывающейся задней двери, то есть там и сидеть негде. Глупость, а не машина.

Но по сравнению с тем, что я подумал об Evoque, когда впервые услышал об этой модели, Sport казалась еще образцом благоразумия. Говорили, что у Evoque будут шасси на стойках от Ford Mondeo, четырехцилиндровый двигатель и дизайн интерьера от Виктории Бекхэм. Казалось, что Land Rover утратил последний здравый смысл. Этот солярий со стеклоочистителями должен был стать позором всего бренда.