Все эти двигатели были совершенно одинаковы. Выбирать между ними – это все равно что выбирать между раскатами грома. Некоторые были немного мощнее остальных, но когда вы кричите, молитесь, когда ваш пот потоком стекает изо всех пор, сложно отличить один мотор от другого.

Сейчас, однако, все изменилось. Все новые двигатели AMG – это 5,5-литровые восьмицилиндровики с двойным турбонаддувом, и они отличаются от предыдущих. Ушел дикий рев, а вместе с ним и ужас. Теперь можно водить AMG без берушей и подгузников. А стало быть, можно сосредоточиться и на столовых приборах.

В качестве дизельного универсала CLS Shooting Brake, судя по всему, не так уж хорош. Он менее просторен – по крайней мере с действующими задними сиденьями, медленнее разгоняется с нуля до сотни и определенно более дорогой, чем его конкуренты от Jaguar, Audi и BMW. Но для версии AMG 63 это не так. Потому что у нее конкурентов просто нет.

Седан CLS, как утверждают, был создан дизайнером Mercedes чуть ли не в виде шуточного наброска. Специалиста заинтересовало, как выглядел бы Jaguar, если бы производился его компанией. Боссам понравилась идея, эскизы пошли в производство, и так появился универсал под названием Shooting Brake.

Странное название. Слово brake раньше обозначало экипаж для перевозки слишком горячих лошадей. Впоследствии британские землевладельцы модифицировали коляску, так что в ней стало можно возить людей, оружие и собак на охоту.

В ранние годы автомобилизма все, что было предназначено для перевозки грузов сзади, называлось охотничьим автомобилем, а когда это явление стало универсальным для различных частей страны, такой тип машин стали называть универсалом. Подумайте об этом в следующий раз, когда будете заводить пятидверный Ford Escort.

Сегодня, чтобы уйти от этого щеголеватого образа, автопроизводители называют универсалы какими-то другими именами. У BMW они проходят как Touring, а у Audi – как Avant. А американцы, конечно, переименовали их в фургоны. Потому что там большие, практичные автомобили появлялись на железнодорожных станциях, перевозя собак от поезда до поезда, а не на болота с куропатками.

Но Mercedes игнорирует тягу к равенству и возрождает ярлык «универсал». Навесив его, вероятно, на самую непрактичную машину в истории человечества. Для выезда на охоту она совершенно не годится. Если только под охотой не подразумевается обстрел из машины в Лос-Анджелесе. Здесь, полагаю, проблем не будет.

Версия 63 AMG очень, очень быстра. И поскольку неестественность этого уже по большей части в прошлом, вы иногда даже не замечаете скорости. Когда вы начинаете жать на газ, на шее немного напрягаются мышцы, а следующее, что вы замечаете, – это то, как размывается разметка и вы оказываетесь в Арброуте.

Машина даже хорошо ведет себя на более вызывающих дорогах. В прежних автомобилях AMG всегда возникало подозрение, что по поворотам их придется чуть ли не тащить на руках. Вообще-то я такое люблю. Но мне нравится и то, как словно бы танцует Shooting Brake. Машина кажется проворной и легкой, а уж последнего о ней точно не скажешь.

И тем не менее, несмотря на всю мощь и корпулентность, дорогу она как-то держит. Не приходится больше постоянно сражаться с автомобилем каждый раз, когда вы прижимаетесь к обочине, чтобы купить пинту молока. Можно даже доехать с одного конца Гилдфорда до другого без попадания в штопор.

Машина еще и комфортная. Даже на самых ухабистых дорогах орудийная площадка остается исключительно стабильной. Машина немного напоминает стареющую рок-звезду: анархия из крови никуда не исчезла, но сейчас она предпочитает какао кокаину.

Проблемы? Да. Традиционная автоматическая коробка передач с преобразователем крутящего момента заменена системой с несколькими выжимами сцепления. Бесспорно, это хорошая новость для нашего белого медведя, но, как и все современные системы с подрулевыми переключателями, это решение раздражает.

В комфортном режиме все вполне приемлемо, но, когда переключаешься в спортивный режим, система становится тугодумной. Особенно в городе, когда она обычно реагирует на просьбы прибавить газу ровно через полсекунды после того, как пробел, который вы готовились занять, уже исчез.

Кроме того, в моей тестовой машине было так много примочек, что на приборной панели почти ничего нельзя было понять. А если вы ныряете в подменю, чтобы во всем разобраться или, например, выключить функцию контроля направления, то мир запутанной электроники может засосать вас на целый год.

Далее мы выясняем, что крышка багажника открывается и закрывается автоматически. Зачем? Кто вообще решил, что покупателям понравится часами стоять под дождем с идиотским видом, пока мотор не выполнит их работу? У меня есть руки. Я прекрасно могу сам открыть багажник, спасибо.

И не то чтобы это имело большой смысл именно в CLS, потому что никак нельзя сказать, чтобы эта машина была спроектирована для спешащих антикваров. Гардероб в багажник не засунешь. В основном потому, что машина, как и ее четырехдверная родственница, в основном создана для целей стиля.

И должен сказать, что в передней части она этим целям верно служит. Сегодня многие «мерсы» как-то избыточны. На крыльях у них слишком много швов, да и вообще много ненужных деталей. Но этот вариант идеален. Выглядит машина отлично, и это дает мне возможность сделать кое-какой вывод.

Если вы хотите машину для перевозки разного школьного или конезаводческого оборудования, то вам лучше выбрать что-то из предложений Jaguar, Audi и особенно BMW. Мне кажется, что 530d Touring – это вообще одна из лучших машин в истории.

Но почему-то даже у нее нет той притягательности, которая характерна для нового «мерса», созданного для охоты… за людьми. Это не спорткар. Это не универсал. Но каким-то образом он совмещает в себе черты обоих.

Я уже сказал, что конкурентов у машины нет, и это правда. Но только потому, что сейчас уже больше не продается Reliant Scimitar.

Вау! Как хорошо снова стать фанатом Bentley

Bentley Continental GT Speed

Никогда не могу понять, почему все так злятся, когда политики меняют свои планы. Вы бы предпочли, чтобы они, раздуваясь от гордости, настаивали на своем, несмотря ни на что? Я не согласен. Возьмем, например, Майкла Гоува [129] . Министр образования выразил желание изменить методику проведения экзаменов. По этому поводу было много шумихи со стороны заинтересованных лиц. Выслушав их возражения, он решил отказаться от своих намерений. Ну и что в этом плохого?

Если бы я был политиком, то постоянно выражал бы желание напасть на Францию и захватить ее. Я бы пояснял, что просто нехорошо с моральной точки зрения, чтобы такая симпатичная страна находилась в руках французов, так что я попросил бы вооруженные силы разработать какой-нибудь план атаки.

И они бы, в свою очередь, стали меня отговаривать. Они рассказали бы, что у нас недостаточно военной мощи, а даже если бы и было достаточно, то ООН наложила бы на нас множество малоприятных санкций. И в результате, к всеобщему облегчению, я бы объявил, что мы собираемся атаковать и захватить не Францию, а Испанию. Технически это отказ от планов. Но практически это образец здравого смысла.

То же самое и с кошками. Боюсь, что если бы премьер-министром был я, то заявил бы, что всех их нужно уничтожить. Это вызвало бы множество дебатов, и в итоге мне пришлось бы сказать: «Ладно, хорошо. Ваш кот может жить. Только пусть не запрыгивает ко мне на колени и не показывает задницу».

Дело в том, что я мудр. В отличие от Его Тонейшества Блэра, о котором этого сказать было нельзя. Он настолько погряз в собственной важности, что, когда решил начать войну на Ближнем Востоке, никакие голоса здравого смысла не удержали его от этого. И вот к чему это нас привело.